À quelques jours du départ, l’excitation se mélange évidemment à une certaine nervosité pour l’athlète de 18 ans.

« C’est un peu stressant, je trouve ça quand même le fun de m’en vanter un peu. C’est une très belle expérience », explique Nelly Béliveau.

La milieu de terrain prendra la direction de Macomb, dans l’Illinois, pour intégrer une équipe composée d’athlètes provenant de plusieurs continents. Elle sera notamment l’une des trois Québécoises de la formation, qui regroupe aussi des joueuses des États-Unis, du Vénézuéla, de l’Australie et du Japon.

« Je n’ai personne dans mon entourage qui a vécu cette expérience-là. J’ai quand même pu parler à des joueuses qui ont joué aux États-Unis. Donc, j’ai pu récupérer quelques informations. Ça va être quand même très nouveau », raconte-t-elle.

Un défi loin de la maison

Depuis quelques années, Nelly Béliveau s’est habituée à vivre loin de sa famille. Elle avait notamment quitté Rivière-du-Loup pour poursuivre son développement sportif à Québec.

Cette fois, le défi sera toutefois beaucoup plus grand. Le campus de Western Illinois se situe à plus de 15 heures de route de sa ville natale.

« Je suis quand même partie très jeune de chez moi. Ce n’est pas la première fois que je vais me retrouver sans mes parents. C’est certain que je vais devoir me débrouiller. J’ai quand même vécu ça quand je suis partie à Québec. Mais là, avec 16 heures de voyagement, c’est quand même très différent », mentionne-t-elle.

Un tremplin vers le haut niveau

En rejoignant la première division de la NCAA, Béliveau aura la chance d’évoluer dans l’un des meilleurs circuits universitaires de soccer en Amérique du Nord. Un environnement qui pourrait lui ouvrir des portes vers le niveau professionnel.

« C’est sûr que là j’entre dans la cour des grands. Oui, il y a les universités au Québec, mais c’est quand même très élevé comme niveau. Mon objectif, c’est de continuer à progresser et de faire en sorte que ce ne soit que le début de nouvelles expériences », affirme-t-elle.

Son aventure débutera rapidement. Les Leathernecks de Western Illinois disputeront un premier match préparatoire le 5 août, avant d’amorcer leur saison régulière le 16 août.