Pour l’athlète de la région, le choix de la France s’est fait après plusieurs réflexions. Même si d’autres options étaient possibles, Toner estime avoir choisi l’endroit qui correspond le mieux à ses objectifs.

« Ça ne veut pas nécessairement dire que j’ai choisi la meilleure ligue qui était disponible. Mais je crois que j’ai choisi la meilleure option pour moi et pour mon développement dans ce nouveau chapitre de ma carrière. »

Après sa troisième saison universitaire, le défenseur avait déjà commencé à explorer la possibilité de passer chez les professionnels. Il avait alors eu des discussions avec certaines formations européennes, une expérience qui lui a permis de mieux comprendre les réalités du marché.

« C’est certain qu’avec aucune expérience professionnelle, certaines équipes ou certaines ligues ne s’intéressent pas nécessairement aux joueurs qui sortent directement du U Sports. Je pense que c’est quelque chose que les joueurs savent, et c’est assez commun dans le milieu. »

Une transition réfléchie

Âgé de 26 ans, Toner fera maintenant le saut du hockey universitaire au niveau professionnel, une transition similaire à celle de son bon ami Mika Cyr, qui poursuivra sa carrière en Hongrie. Malgré ce changement de niveau, le Néo-Brunswickois ne veut pas ajouter de pression inutile sur ses épaules.

« Je ne me mets pas plus de pression que ça. Je suis fier du chemin parcouru, de ce que j’ai accompli et de ce qui s’en vient. J’aborde cette saison avec l’esprit ouvert et j’ai vraiment hâte d’arriver là-bas pour découvrir comment tout ça va se passer. »

Malgré ces défis, Toner croit que son style de jeu devrait bien cadrer avec la réalité du hockey français.

« Au final, je suis vraiment excité d’avoir choisi la France. Je pense que c’est une ligue qui correspond bien à mon style de jeu et, selon les commentaires que j’ai reçus, je crois que je vais vraiment aimer mon expérience là-bas. »