« C’est un moment important. Pas juste pour nous, mais pour toutes les organisations présentes », souligne l’entraîneur-chef du Blizzard d’Edmundston, Michael Ward.

À moins d’une transaction d’ici là, le Blizzard s’exprimera à deux reprises en première ronde. Contrairement à la LHJMQ, la LHM ne publie aucun classement officiel des espoirs admissibles au repêchage. Les recruteurs doivent donc s’appuyer sur leurs propres évaluations pour identifier les joueurs qui pourraient éventuellement contribuer au succès de leur équipe.

« La ligue est davantage axée sur les joueurs de 19 et 20 ans. Ça arrive souvent qu’une équipe repêche un gars de 16 ans et qu’on ne le voit pas avant deux, trois ou même quatre ans », explique Ward.

Même si l’organisation d’Edmundston a été relativement discrète sur le marché des transactions jusqu’à présent, elle demeure attentive aux occasions qui pourraient se présenter au cours du week-end.

« On sait un peu ce qu’il nous manque et ce qu’il nous reste à combler. On espère être capable d’aller chercher ce qu’il nous manque en fin de semaine. Sinon, la saison est longue. Il y aura d’autres périodes d’échanges et parfois la patience peut être payante », ajoute Ward.

Les Rapides misent sur la jeunesse

Du côté des Rapides de Grand-Sault, la stratégie semble déjà établie. Avec plusieurs vétérans attendus de retour la saison prochaine, l’organisation souhaite se tourner vers des joueurs plus jeunes qui pourront contribuer à moyen terme.

« On a déjà des jeunes de nos derniers repêchages qui vont faire le saut cette saison. On veut aller vers des joueurs un peu plus jeunes cette année au repêchage. Des joueurs qui seront en mesure de contribuer dans un ou deux ans », affirme le directeur général Mathieu Martin.

Grand-Sault espère également tirer profit de l’élan créé par sa dernière campagne, considérée comme historique pour l’organisation.

« Le point depuis que je suis en poste, c’est d’être compétitifs et d’avoir une bonne équipe. C’est vraiment de bâtir là-dessus. La dernière saison a donné un momentum au niveau du recrutement. C’est plus attrayant de venir jouer à Grand-Sault quand l’équipe gagne », souligne Martin.

Un premier gala des anciens

La fin de semaine sera également marquée par un autre événement. Samedi soir, la ligue présentera son tout premier gala des anciens.

Pour l’occasion, les deux premiers intronisés seront l’ancien attaquant Pierre-Cédric Labrie et l’entraîneur-chef Troy Ryan, deux personnalités qui ont laissé leur marque au sein du circuit.