Pour le nouvel entraîneur-chef, cette première sortie représentait avant tout une opportunité de remettre les joueurs dans le rythme avant le début officiel de la saison.

« C’est un beau défi pour les deux équipes. Les Riverains ont pratiqué tout l’hiver, alors que nous, les gars arrivent un peu à froid. C’est une bonne occasion d’affronter de bons lanceurs question d’arriver prêts pour vendredi », explique Éric Rousseau.

À la barre du CIEL-FM cette saison, Rousseau souhaite bâtir une formation dynamique où les vétérans et les jeunes joueurs auront chacun un rôle bien défini.

« On a des vétérans qui vont apporter du leadership, mais aussi des jeunes qui ont évolué avec les Riverains U17 AAA. Je pense qu’on amène une équipe plus rapide que l’an dernier, particulièrement sur les buts. C’est le genre d’équipe que j’aime avoir : une équipe qui fait bouger la défensive adverse », souligne-t-il.

Yoji Shimoyama : un joueur à surveiller

Parmi les nouveaux visages, un nom retiendra particulièrement l’attention cette saison : celui du Japonais Yoji Shimoyama.

Le joueur d’arrêt-court devrait avoir un impact immédiat, autant en défensive qu’à l’attaque. Rousseau voit en lui un joueur polyvalent capable de contribuer dans plusieurs aspects du jeu, y compris comme releveur au monticule.

« C’est plus un traditionnel premier frappeur. Un frappeur de simple capable de voler des buts, solide défensivement et qui peut aussi aider comme releveur. Cette année, on a un gars qui peut contribuer dans plusieurs facettes du jeu », affirme l’entraîneur.

Une gestion prudente des lanceurs

L’une des priorités du nouvel état-major sera aussi la gestion du personnel de lanceurs. Rivière-du-Loup veut éviter de surutiliser certains bras afin d’arriver en séries avec un groupe en santé.

Le CIEL-FM pourra notamment compter sur Jimmy Durette et son deuxième joueur importé Juan Borras.

« L’an passé, Juan a eu beaucoup de départs avec plus de 125 lancers. C’était plus difficile rendu en séries. Cette saison, on aimerait mieux gérer son utilisation, le faire lancer plus souvent, mais moins longtemps », mentionne Rousseau.

Le véritable début de la saison approche rapidement pour le CIEL-FM, qui ouvrira son calendrier vendredi face aux Braves Batitech du Témiscouata, une rencontre qui marquera également les retrouvailles avec l’ancien entraîneur de la formation, François Caron.