Les deux premières périodes de prolongation seront disputées selon le format habituel, à cinq contre cinq pendant 20 minutes.

Si aucun but n’est marqué, les équipes passeront ensuite à quatre contre quatre à partir de la troisième prolongation. Advenant que l’égalité persiste, le jeu passera finalement à trois contre trois dès la quatrième période supplémentaire, une formule beaucoup plus ouverte qui devrait favoriser la conclusion des matchs.

Éviter les marathons

Ce changement n’arrive pas par hasard. Les partisans des 3L se souviennent encore du dernier match éliminatoire disputé à Rivière-du-Loup, qui s’était étiré jusqu’en sixième période de prolongation, un véritable marathon de 161 minutes et 33 secondes de jeu.

Pour Fabien Dubé, président des opérations hockey des 3L, la réalité de la LNAH explique en grande partie cette décision.

« C’est rare qu’on dépasse la deuxième prolongation. Il faut comprendre qu’on est dans une ligue avec des gars qui travaillent ou qui vont à l’école la semaine. L’an dernier, on a été chanceux, c’était un vendredi soir. Le match a commencé à 19 h 30 et il a fini à 3 h 15 du matin… ça n’a pas de bon sens! Mais si ça avait été le match du jeudi à Sorel, il aurait quand même fallu enchaîner avec un match le vendredi soir. »

Avec cette nouvelle formule, la ligue espère donc éviter les matchs qui se prolongent jusqu’aux petites heures du matin, tout en conservant l’intensité propre aux séries éliminatoires.