Depuis deux ans, les 3L ont toutefois pris l’habitude de déjouer les pronostics. Rivière-du-Loup a éliminé Laval lors des deux dernières campagnes, et tentera maintenant de répéter l’exploit pour une troisième année consécutive.

« On s’attend à ce qu’ils sortent du gros hockey. Il n’y a aucune équipe qui aime se faire éliminer trois ans de suite par le même club, surtout quand ils terminent plus haut au classement », explique le défenseur Mathieu Coderre‑Gagnon.

Les joueurs des 3L savent également que l’adversaire ne sera pas tout à fait le même que l’an dernier.

« On sait à quoi s’attendre. Ils ont fait quelques changements. Ils ont ajouté de la jeunesse et de la vitesse », souligne le vétéran Kasey Kulczycki.

L’expérience des 3L

Si Laval possède l’avantage sur le plan statistique, les 3L peuvent miser sur une expérience précieuse en séries. Plusieurs joueurs ont remporté des championnats ou participé aux deux dernières finales de la Ligue nord-américaine de hockey.

« On a plusieurs joueurs dans le vestiaire qui ont remporté des coupes. D’autres qui ont vécu les deux dernières finales. Les séries, c’est une autre saison », rappelle Kulczycki.

« C’est récent en plus. On parle des deux dernières années. Il va falloir revenir au tableau et regarder comment on a eu du succès dans les deux dernières années », confie Coderre-Gagnon.

De nouveaux visages en séries

Pour certains joueurs, cette première ronde représentera toutefois un baptême en séries de la LNAH. C’est notamment le cas du défenseur Jordan Lepage et de l’attaquant Rémy Anglehart.

Anglehart a toutefois déjà goûté à l’intensité du hockey printanier dans la LHJMQ.

« Je sais un peu ce que ça prend pour gagner en séries. C’est un autre style de hockey vraiment différent de la saison régulière. Pour moi, c’est la période la plus le fun de l’année. »

L’importance de la foule

Même sans l’avantage de la glace, les 3L pourront compter sur l’ambiance du Centre Premier Tech. L’an dernier, les Pétroliers n’avaient d’ailleurs jamais réussi à s’imposer à Rivière-du-Loup pendant les séries.

« Venir jouer à Rivière-du-Loup en séries, ce n’est jamais facile pour les équipes adverses. Quand la foule se présente et qu’elle fait du bruit, ça devient un endroit vraiment difficile où jouer », affirme Coderre-Gagnon.

Le dossier des gardiens

Devant le filet, l’entraîneur-chef Serge Forcier n’a jamais fermé la porte à l’idée de miser sur un seul gardien pendant la série, une stratégie qu’il avait déjà utilisée en 2023.

Le gardien Étienne Montpetit a été retiré du match vendredi de manière préventive. Lors des deux dernières séries, il avait donné bien des maux de tête aux Pétroliers.

De l’autre côté, Olivier Roy a terminé la saison en force, réalisant notamment 39 arrêts samedi contre Saint-Hyacinthe.