Le maire de Clermont rêve de voir un train de marchandises être remis sur les rails de sa ville.

« Si on a Domtar qui serait là avec les copeaux, qui pourraient s’en aller vers le quai de Pointe-au-Pic, qui feraient un embarquement au niveau maritime, c’est quelque chose de bien au niveau de l’économie », donne en exemple Luc Cauchon.

La MRC de Charlevoix-Est a commandé une étude pour évaluer le potentiel de ses infrastructures en transport. Chemin de fer Charlevoix y collabore.

« On a un port en eaux profondes, on a un chemin de fer, on a un aéroport, on a un parc industriel desservi par le ferroviaire, donc ça commence à faire des éléments gagnants », estime Nancy Belley, directrice générale de l’organisme gestionnaire de la voie ferrée.

Le retour du transport ferroviaire serait un atout majeur pour attirer de nouvelles entreprises dans la région et développer son parc industriel.

« Il existe une richesse, il y a énormément de régions qui voudraient avoir cet outil-là. Nous, on l’a et on travaille à le mettre en valeur », affirme le préfet de la MRC de Charlevoix-Est, Michel Couturier.

Nancy Belley ajoute que « ce n’est pas juste Charlevoix, c’est de regarder aux alentours et le trafic entrant et sortant, alors la Côte-Nord peut être un élément intéressant à étudier. »

Charlevoix a perdu son expertise en transport ferroviaire. L’étude permettra de se mettre à jour.

« Est-ce qu’il y a une possibilité? Est-ce que les infrastructures le permettent? Est-ce qu’il y a un besoin des entreprises? Est-ce que les capacités portantes des installations peuvent permettre de faire le transport? Alors c’est tout ça que cette analyse-là va dire », explique le préfet.

Mais Groupe Sentier de la Rive convoite la voie ferrée pour son projet de piste multifonctionnelle. Pour la MRC, il est exclu de la retirer.

« Si c’est fait en dualité, on n’est pas là. On l’a toujours dit : nous on est pro chemin de fer. Il existe, il est là, il y a des opportunités d’affaires qui viennent avec ça », tranche Michel Couturier.

Les résultats de l’étude sont attendus pour septembre 2026.