Dès la saison prochaine, les divisions M18 et Junior seront réorganisées avec l’ajout d’une nouvelle structure.

Les jeunes de 15 et 16 ans seront regroupés sous la catégorie M17 et les 17-18 ans évolueront en M19.

Les joueurs de 19 à 21 ans seront, quant à eux, dans la catégorie M22.

« Je ne veux pas être négatif, je ne veux pas être pessimiste, mais c’est clair qu’on ne pourra pas avoir une ligne dans le M19, ni dans le M21, et le M17, j’ai peur aussi », avoue le président de l’Association Hockey mineur des Îles-de-la-Madeleine.

Aux Îles-de-la-Madeleine, comme sur le continent, les associations de hockey mineur que nous avons approchées estiment que ce projet-pilote d’un an de Hockey Québec met en péril certaines catégories et pourrait empêcher certains athlètes de pratiquer leur sport favori.

« Comme je te le dis, cette année, on avait trois équipes dans le M18. Mais en retirant les joueurs de troisième année, on serait tombés à deux équipes. Donc, deux équipes qui s’affrontent toute l’année. Déjà qu’à cet âge, l’ambition est parfois moins présente et que les matchs peuvent déraper un peu », indique Pierre-Michel Duclos, qui aurait souhaité que les responsables prennent en considération les réalités régionales.

« C’est sûr que, quand tu es dans les grands centres et que tu as de grands bassins, avec les études supérieures à proximité, c’est plus facile. Mais nous, avec l’exode des jeunes qui vont étudier à l’extérieur, c’est un enjeu », admet le directeur général d’Hockey Gaspésie-Les-Îles, Gabriel Vallée.

Cette nouvelle structure vise à mieux refléter la réalité scolaire des adolescents, favoriser la stabilité des équipes et le maintien des amitiés, indique Hockey Québec.

« Le souhait est que tout le monde l’essai pendant un an, et si ça ne fonctionne pas, ce n’est pas impossible que ça revienne au M18 l’année suivante. C’est un projet, et seule la province de Québec qui fait ce projet pilote », mentionne M.Vallée.

Mais il y a aussi des nouvelles encourageantes pour la région. Après plusieurs années de travail, du hockey scolaire de niveau D1-relève sera offert.

« En Gaspésie, il n’y avait absolument rien, alors c’était un désir qu’ils avaient », se réjouit Éric Plourde, le directeur général du Réseau du sport étudiant du Québec de l’Est-du-Québec.

Les écoles secondaires Antoine-Bernard à Carleton-sur-Mer et C.E. Pouliot à Gaspé auront chacune des équipes M13 et M15.

Quant à la polyvalente Mgr Sévigny de Chandler, le bassin de joueurs ne permet pour l’instant de former qu’une seule équipe M13.

« Je vous dirais que ça va varier, c’est toujours entre 15 et 17 joueurs. Peu importe ce que leur bassin va leur permettre d’avoir, je n’ai aucun doute qu’ils seront conformes et très compétitifs », précise M. Plourde.

« Dans les dernières années, on l’a vu : beaucoup de jeunes de notre région vont au Bas-Saint-Laurent ou ailleurs pour jouer dans des programmes de ce genre.  »

M. Vallée reconnaît que le moment était peut-être venu d’offrir ce type d’initiative dans les écoles.

« Il nous manque de l’information parce que c’est tout frais. On va voir comment ça va se dérouler. Mais je crois que ça va permettre de fournir un encadrement supérieur aux jeunes hockeyeurs de notre région. »

« Il aura la chance de pratiquer le hockey pendant les heures scolaires, ce qui est vraiment important à comprendre. Pas de hockey le soir, les parents pourront passer du temps de qualité avec leurs enfants, et les jeunes seront bien encadrés au niveau scolaire », explique Éric Plourde.

Autre point positif : le M15 scolaire permettra aux joueurs de compétitionner contre des équipes du Bas-Saint-Laurent et d’ailleurs.

Les établissements scolaires et les acteurs concernés devront se rencontrer en mars pour planifier le calendrier.