« Nouvelle saison, nouveaux objectifs, et aussi quelques nouveaux visages », résume Fabien Dubé, qui souligne la force du noyau louperivois. Les 3L pourront compter sur le retour de 17 vétérans — un chiffre qui, selon Dubé, est inédit depuis son arrivée à Rivière-du-Loup : « Ce qui est spécial cette année, c’est qu’on a quand même 16 joueurs qui étaient en uniforme lors du dernier match de l’an passé et qui sont de retour. Depuis que je suis à Rivière-du-Loup, c’est la première fois qu’on vit ça. »

La direction a aussi ajouté de la profondeur à l’effectif. Parmi les nouvelles têtes : l’attaquant de puissance Olivier Plourde, les défenseurs Jordan Lepage et Charle Truchon, ainsi que le gardien Olivier Roy. Louis Dumais, quant à lui, a su convaincre la direction lors du camp d’entraînement.

« Dans la LNAH, tu as un 20 joueurs sur l’alignement. Mais, c’est bien plus que ça. Ce sont 23 joueurs qui contribuent et qui font partie des 3L », précise Éric Haley, insistant sur l’importance de la profondeur et du groupe élargi pour encaisser une longue saison.

Objectif : la rédemption

Pour plusieurs joueurs, la saison s’annonce comme une occasion de rédemption après les blessures morales laissées par deux défaites consécutives en finale. « On est passé proche l’année passée. Les gars voulaient revenir et, cette fois-ci, aller jusqu’au bout. On a aussi de nouveaux visages qui s’ajoutent à l’équipe, et c’est une belle occasion pour eux de se faire valoir », affirme Tristan Pomerleau.

« Ce qui est beau à Rivière-du-Loup, c’est que tout le monde accepte son rôle. Personne ne chiale. La proximité avec les entraîneurs, c’est aussi super important, et on est tous sur la même longueur d’onde. C’est une des raisons pour lesquelles, même si ça fait deux ans qu’on s’incline en finale, on a quand même réussi à s’y rendre », lance Olivier Mathieu.

Un premier test relevé

Le Bataillon de Saint-Hyacinthe arrive lui aussi avec des cartes intéressantes en main, notamment l’ajout de joueurs comme Maxime St-Cyr et Simon Després. Saint-Hyacinthe a d’ailleurs lancé sa saison hier avec une défaite de 6-3 face aux Pétroliers de Laval, ce qui promet un match disputé ce soir entre deux formations qui veulent vite engranger des victoires.

« Physiquement, c’est sûr que ça paraît sur la glace. C’est une ligue où il n’y a pas de pratiques, donc il faut gérer ça. Souvent, dans un programme deux en deux, c’est au deuxième match qu’on est meilleurs, parce que le rythme embarque », conclut Fabien Dubé.