Il n’y plus d’argent actuellement pour restaurer et requalifier les églises.

« Probablement même des projets qui ne pourront se faire, parce que la facture va être rendue trop haute, trop grande », explique Amélie Brière, représentante de la Table de concertation du patrimoine religieux du Bas-Saint-Laurent.

Elle a d’ailleurs signé une lettre ouverte au ministre de la Culture et des Communications, Mathieu Lacombe. Elle juge la décision regrettable, préoccupante et néfaste pour l’avenir du patrimoine collectif.

« S’il n’y a pas d’enveloppe, s’il n’y a pas d’argent au rendez-vous, il risque d’y avoir une démobilisation. Et ça, c’est sûr que ça pourrait être néfaste pour la conservation de notre patrimoine religieux », indique Amélie Brière.

Projets en péril

Le ministère de la Culture a répondu par courriel que « dans un contexte où la transformation des lieux de culte s’accélère, il analyse actuellement quelles sont les meilleures solutions ». Il dit aussi qu’il offre « une aide professionnelle » et « un soutien technique » aux acteurs concernés.

Reste que des projets seront en péril s’ils ne sont pas financés rapidement. C’est le cas de la transformation de l’église de Saint-Arsène, qui devait faire l’objet d’une étude de faisabilité. Le projet à Notre-Dame-des-Neiges, celui de convertir l’ancienne église de Rivière-Trois-Pistoles en salle de spectacle, est aussi affecté.

« C’est un peu dommage, parce que ça vient couper le projet. Mais ça ne l’empêche pas de vivre dans sa première phase », mentionne Dany Larrivée, directeur général de Notre-Dame-des-Neiges.

Trouver un plan B

La municipalité a dû faire volte-face pour réussir à ouvrir sa nouvelle installation culturelle en octobre.

« On est chanceux, on a réussi à trouver des plans B », ajoute Dany Larrivée. « On a trouvé un autre fonds qui est le PRABAM, qui est un autre fonds gouvernemental qui nous permet de pouvoir investir dans les travaux les plus urgents ».

« La municipalité a pris un peu tout ça en main pour s’assurer de l’ouverture », souligne Alain Panneton, président de Diffusion 3P.

Gros montants

Le comité chargé de la modernisation de l’approche de gestion du patrimoine religieux remettra son rapport en octobre 2026. Selon Amélie Brière, les programmes seront fermés l’année prochaine également. La conséquence : les quelque 500 demandeurs réclameront de l’argent tous en même temps en 2027. L’église de Trois-Pistoles en fera partie.

« On parle de gros montants. Lorsqu’on parle du bâtiment comme celui qu’on a en arrière, ce sont des projets d’un demi-million, d’un million », précise Amélie Brière.

C’est grâce à ce fonds que le Centre d’interprétation des salmonidés a vu le jour à Lac-des-Aigles cet été.

« De plus en plus d’églises vont fermer leurs portes dans les prochaines années. Et on ne parle pas dans 10 ans, ça pourrait être dans deux ans, trois ans, quatre ans », prévient-elle.

Bon an mal an, le Conseil du patrimoine religieux du Québec investit environ 1,2 million de dollars via ces programmes au Bas-Saint-Laurent. Cela permet à des églises comme celle de Notre-Dame-des-Neiges d’avoir une deuxième vie.