Selon nos informations, l’usine F.F. Soucy sera fermée jusqu’au 3 novembre prochain. Les 150 employés l’ont appris hier matin au téléphone. Ce sera la plus longue période de fermeture de l’usine, la plus importante jusqu’ici ayant été de trois semaines.

Nous n’avons pas réussi à rejoindre Steve Michaud, le directeur général de l’usine.

F.F. Soucy est un moteur économique majeur de la région. La Chambre de commerce de la MRC de Rivière-du-Loup se dit préoccupée par cette annonce dans le contexte d’une économie fragile dans le secteur des pâtes et papiers.

Nous avons également contacté l’hôtel de ville de Rivière-du-Loup. Le maire Mario Bastille est actuellement en vacances. Même chose pour la députée Amélie Dionne.

Fermeture prolongée

Le 16 juillet dernier, on se rappellera que les employés ont reçu un mémo annonçant la fermeture de l’usine du 28 juillet au 11 août. Plusieurs travailleurs avaient déjà partagé leur inquiétude, donc ce prolongement ne présage rien de bon pour eux.

Les dirigeants de l’entreprise parlent d’un problème d’approvisionnement de copeaux de bois pour expliquer la fermeture actuelle.

Le professeur d’opération forestière à l’Université Laval, Luc LeBel, mentionne que la situation a un effet domino sur l’ensemble du secteur du bois d’œuvre.

« Ça peut être inquiétant pour le reste du secteur, qui nécessite des copeaux, qui sont produits par des usines de sciage qui elles, génèrent le bois d’œuvre. Donc, éventuellement, ça pourrait amener une augmentation du prix des copeaux. Éventuellement, mettre aussi à mal la rentabilité des usines de pâtes. », explique-t-il.

Embauche d’un lobbyiste

Selon lui, l’usine F.F. Soucy possède néanmoins un avantage stratégique.

« Sa position fait en sorte tout de même qu’elle est entourée de plusieurs producteurs de copeaux, qui produisent encore. Mais, s’il devait y avoir une diminution importante, même temporaire, de la production de bois d’œuvre, elle s’en trouverait pénalisée », indique Luc LeBel.

Depuis quelques semaines, F.F. Soucy fait affaire avec François Crête, un lobbyiste du cabinet de relations publiques National. Il a le mandat de sensibiliser le gouvernement aux enjeux auxquels fait face l’usine et de trouver des solutions à long terme.

Réaction du syndicat

Le syndicat local de l’usine F.F. Soucy a réagi au prolongement de l’arrêt des opérations jusqu’au 3 novembre prochain. Joint au téléphone, le président Marco Allard s’est dit surpris par cette annonce et assure que les cadres ne prennent pas la situation à la légère.

Il a déjà commencé des démarches auprès de la haute direction de Papiers White Birch et du gouvernement du Québec pour garder les installations à Rivière-du-Loup. Selon Marco Allard, la fermeture actuelle est liée à l’insolvabilité de l’usine en raison de la basse demande en papier journal, et non à un manque d’approvisionnement en copeaux de bois.

Même si les employés mis à pied sont actuellement inquiets, aucune mobilisation n’est prévue prochainement. Ils auront accès à l’assurance-emploi pendant cette période.