Leur première rencontre? À l’aéroport, avant même de fouler le sol québécois. Rapidement, une complicité s’est installée entre les deux athlètes venus vivre une aventure unique à l’autre bout du monde. « Je veux devenir entraîneur plus tard. Je savais que le niveau était bon au Canada, et je voulais découvrir un autre style de baseball », explique Takuto. Pour Kodai, c’est son agent qui lui a parlé d’une opportunité au Québec. Une décision qu’il ne regrette visiblement pas.

Dès leurs premiers pas dans l’uniforme des Braves Batitech du Témiscouata, les deux joueurs ont charmé leurs coéquipiers et les partisans. « Ils attirent les gens. Ils ont toujours le sourire, ils sont très appréciés comme personnes, en plus d’être de très bons joueurs », résume le président André Dubé.

Et bien sûr, difficile de venir au Québec sans goûter à la poutine. Verdict unanime : un succès. « J’ai adoré! La poutine me donne de la puissance », lance Takuto, tout sourire. « Vraiment bon! J’ai vraiment aimé », renchérit Kodai.

Côté communication, les deux recrues se débrouillent en anglais et en japonais. Pour souligner leur présence, l’organisation des Braves a même hissé un drapeau du Japon au terrain. Un geste symbolique qui n’est pas passé inaperçu. « Je peux me sentir au Japon en regardant le drapeau », confie Takuto. « C’était une belle surprise », ajoute Kodai.

Avec un début de saison fracassant, Takuto Kanno et Kodai Kambara pourraient bien se tailler une place dans l’équipe des joueurs hors-territoire lors du prochain match des étoiles. Une chose est sûre : leur passage au Témiscouata laissera une marque durable — sur le terrain, et dans les estrades.