« C’était une belle compétition pour me réchauffer. Cela a permis de voir à quel point ma forme était bonne. Ça m’a donné une grande confiance en moi en vue des Championnats canadiens », confie-t-il.

Son rêve : intégrer l’équipe canadienne de para-athlétisme, une sélection prestigieuse réservée aux athlètes avec un réel potentiel de podium à l’international. Mais la route est exigeante, particulièrement pour les coureurs avec une limitation visuelle.

« C’est l’une des catégories les plus fortes dans le monde. Il y a beaucoup de compétition. Être dans le top 5 mondial, c’est pratiquement impossible. Mais il faut s’en approcher le plus possible », ajoute-t-il.

Courir en duo… ou en solo

Dans la catégorie T12, les athlètes ont le choix de courir avec ou sans guide. Cette saison, Benjamin a opté pour courir avec un guide.

« L’an prochain, je veux faire une ou deux compétitions sans guide. C’est un défi personnel. Il n’y a pas beaucoup d’athlètes dans ma catégorie qui osent le faire », explique-t-il.

Courir avec un guide implique l’utilisation d’un cordon homologué par Athlétisme Canada. Le règlement est strict : les deux athlètes doivent le tenir du début à la fin de la course, sans jamais le laisser tomber.

« Avec le cordon, tu ne peux pas lever tes bras à la même hauteur, ça bloque le mouvement. Et si ton guide est plus grand que toi, ça change ta foulée », dit Benjamin, qui avoue que trouver un guide de la même taille que lui n’est pas chose facile.

Son père, Francis Ouellet, décrit le protocole :

« Dès que le guide entre sur la piste, il doit tenir le cordon avec Benjamin. C’est non négociable. »

Cap sur Ottawa

La prochaine étape est de taille pour le jeune athlète : les Championnats canadiens, qui se tiendront à Ottawa du 30 juillet au 3 août. Une occasion de plus pour Ouellet de repousser ses limites… et de se rapprocher de son rêve.