Un groupe de neuf militaires basés à Valcartier s’est déployé durant cinq jours pour un entraînement aux Éboulements. Leur mission : tester un système de filtration d’eau en dehors de leur base. La rive de Cap-aux-Oies a été choisie pour deux raisons.

« C’est une des premières sorties qu’on va faire pour habituer la machine et pour voir si tout fonctionne bien avec une source d’eau salée. Et donc à partir de l’eau on est capable de faire de l’eau potable, puis il y a aussi un gros dénivelé également », explique le capitaine Lucas Hild, commandant de la troupe-ressource du 5e Régiment.

Communément appelé ROWPU, son acronyme anglophone, ce système purifie l’eau par osmose inversée. Jusqu’ici, il n’avait été testé qu’en eau douce.

« C’est fait pour produire de l’eau à partir d’un plan d’eau salée comme le fleuve Saint-Laurent, n’importe quelle source d’eau salée ou contaminée par CBRN (chimique, biologique, radiologique, nucléaire), précise le caporal-chef Philippe Vincent, initiateur de cet entraînement.

Le ROWPU a déjà été utilisé par un autre régiment lors d’une crise sanitaire en 2021 à Iqaluit, alors que le réseau d’aqueduc avait été contaminé par du diesel. « Le 4^e régiment de l’appui du génie à Gagetown ont été déployés avec deux unités ROWPU qui ont réussi à alimenter la ville temporairement avec le système », relate le caporal-chef.

En une journée, une unité déployée peut produire jusqu’à 5 200 litres d’eau pure par heure et peut alimenter jusqu’à 8 500 personnes. « Pour l’instant on est encore standby avec les feux de forêt, tout ce qui se passe en ce moment. Donc si jamais il y a un besoin, nous on est prêt à répondre en 24 heures », affirme le capitaine Hild.

Le caporal-chef Vincent se dit très satisfait des tests effectués. Il a même poussé le système au-delà des spécifications techniques. Devant ces résultats concluants, le 5^e Régiment du génie de combat compte poursuivre ses tests dans l’eau salée du fleuve. Il confirme d’ailleurs que des militaires seront de retour dans Charlevoix l’été prochain.