La municipalité de Maria a proposé lundi, lors de la dernière réunion du conseil, que le prochain préfet de la MRC Avignon soit élu par suffrage universel. Actuellement, la grande majorité des préfets, à l’échelle de la province, portent déjà le chapeau de maire. Par contre, les élus de Maria se demandent si on ne devrait pas changer les choses.

« Les MRC, actuellement, ont de plus en plus de responsabilités. Est-ce que ce serait la meilleure façon de représenter les citoyens? On fait cette demande-là. Il va y avoir, éventuellement, un exercice de réflexion. », affirme Jean-Claude Landry, maire de Maria.

Difficile de ne pas associer cette requête de la Ville de Maria avec l’histoire médiatisée du partage des coûts reliés au fonctionnement de l’aréna de Carleton-sur-Mer… dont le maire est aussi préfet. Pour ce dernier, sa neutralité ne doit pas être mise en cause.

« Mon rôle, au conseil de la MRC, comme préfet… C’est de présider les rencontres et de m’assurer d’entendre tout le monde autour de la table. Je ne suis pas là pour représenter Carleton-sur-Mer. On a une représentante au sein du conseil qui va le faire. Je suis capable de faire la part des choses et de distinguer ces deux niveaux-là. », se défend le préfet de la MRC Avignon et maire de Carleton-sur-Mer, Mathieu Lapointe.

Ce n’est pas la première fois que l’on étudie la possibilité de changer le mode d’élection d’un préfet. Aucune loi provinciale n’oblige les municipalités régionales de comtés à trouver un préfet issu du civil. Selon les plus récentes statistiques, il y a 104 MRC au Québec et moins de 20 ont un préfet qui n’est pas un maire.

« C’est beaucoup plus simple, et beaucoup plus facile… Je veux dire, comme on dit, nous autres, à la MRC de Bonaventure, on est treize autour de la table. Le débat se fait à notre niveau. », ajoute le préfet de la MRC Bonaventure, Éric Dubé.

Le préfet de la MRC de Bonaventure prône le maintien du statu quo. Selon lui c’est plus simple en terme de fonctionnement, mais aussi plus économe.

« Au niveau de l’élection comme telle… Ça amène à déployer, à faire que, quand il y a une élection municipale, les gens doivent voter à la municipalité… et on doit rajouter ce bulletin de vote là. C’est peut-être… On parle pour une MRC, d’environ 100 mille dollars que ça coûte de faire une élection au suffrage universel. », explique monsieur Dubé.

Des discussions avaient eu lieu en 2021 au conseil de la MRC Avignon à propos d’un possible changement sur l’élection d’un préfet. À ce moment, on avait jugé que le mode de fonctionnement était le bon. La discussion est relancée…

« On a un conseil municipal qui demande à la MRC d’agir. On pourra avoir la discussion. On est très ouvert à ce niveau-là. On verra où ça va mener. On va ramener ce point-là à la table. Mais, c’est le conseil de la MRC qui aura à prendre une décision. », conclue le préfet d’Avignon.

Pour le moment, les autres municipalités de la MRC Avignon ne se prononcent pas officiellement. Par contre, si le mode d’élection pour trouver un préfet à la MRC Avignon doit être modifié, il faudra agir avant la fin du mois de mai, date butoir pour prévenir le gouvernement du Québec pour un changement à cet effet.