Martin Lévesque résume parfaitement cette expérience : « C’était un retour à la compétition entre quatre vieux chums. » Si la passion pour le sport n’a pas vieilli, la réalité, elle, a bien changé. L’évolution du jeu et l’arrivée de nouvelles générations ont demandé un certain effort d’adaptation. Gilles Saindon le confie : « Les jeunes d’aujourd’hui ont beaucoup évolué. On a aussi vieilli tous les quatre. L’adaptation n’a pas été si facile, mais c’est l’expérience qui comptait. »

Il n’a pas fallu longtemps pour que les quatre amis se rendent compte à quel point le tennis de table avait évolué. Avant de pouvoir participer, ils ont dû envoyer des vidéos à la Fédération pour obtenir une nouvelle cote, leur niveau estimé à environ 600 points. À titre d’exemple, Eugene Zhen Wang, l’actuel meilleur joueur du Canada, montre une cote de 4084.

Le tournoi a réservé quelques surprises, notamment lorsqu’un des pongistes de Rivière-du-Loup a dû affronter un jeune de 7 ans. « Ça n’arrive pas souvent, mais on essaie d’avoir du plaisir avec le jeune garçon », raconte Gilles Saindon avec le sourire. La compétition a été marquée par des échanges de qualité et une ambiance conviviale, où l’expérience des vétérans a joué un rôle clé, mais où la jeunesse était aussi bien présente.

Cette expérience a d’ailleurs ravivé l’espoir de voir davantage de jeunes s’investir dans ce sport à Rivière-du-Loup. Le club de tennis de table local souhaite attirer de nouvelles recrues. Julien Struyven, responsable du club, n’hésite pas à affirmer : « C’est certain que si on essaie d’avoir de jeunes joueurs au club, on va tout mettre en place pour qu’ils puissent progresser. Peut-être qu’un jour, ils seront aux Jeux du Québec. » Martin Lévesque, pour sa part, se montre optimiste : « S’il y a des jeunes qui sont intéressés, pourquoi pas ! Il n’est pas dit qu’il n’y aura pas un autre club à Rivière-du-Loup, mais pour cela il faut de la relève. »

Le prochain défi  : l’Open de Trois-Rivières, prévu pour mai prochain.