Jean-Pierre Rioux, ex-maire de Trois-Pistoles et propriétaire d’une résidence à Okeechobee, un village situé au centre de la Floride, suivait de près les événements. Après avoir pris des nouvelles de ses voisins, il a pu pousser un soupir de soulagement : sa maison n’a pas subi de dommages.

« Proche de chez nous, des morts, des tornades, à Sarasota, c’est l’enfer. Alors, qu’est-ce qui se passe avec ça? Nous, on y a échappé », a-t-il confié.

De son côté, Richard Clavet propriétaire du Richard’s Motel à Hollywood a été épargné par la tempête. Il a vu son établissement se remplir de résidents évacués des zones à risque.

« Il y a beaucoup de gens qui ont évacué vers ici, donc le motel était plein, toute la région était pleine », a-t-il expliqué.

L’attachement à la Floride, malgré tout

Pour ces Québécois, l’amour de la Floride reste intact, malgré les risques croissants d’événements climatiques extrêmes. Jean-Pierre Rioux se souvient encore de sa première arrivée en Floride, un moment qu’il décrit comme un coup de foudre : « Je suis sorti de l’auto et il faisait peut-être 28-30 °C. J’en ai eu les larmes aux yeux, je me suis dit, c’est chez nous ici. »

Richard Clavet partage ce sentiment. Malgré la menace des ouragans, il préfère la chaleur de la Floride aux hivers rigoureux du Québec. « Y’a rien au monde qui me ferait retourner au Québec. Je préfère avoir des vents forts avec des inondations que des -40 tout un hiver de temps », a-t-il affirmé.

Un autre chez-soi

Bien que les deux hommes restent profondément attachés à leur terre d’origine, ils considèrent la Floride comme leur deuxième maison. « Trois-Pistoles, c’est chez nous, mais j’ai un autre chez nous qui est aussi grand, avec une température différente, évidemment…! », a conclu Jean-Pierre Rioux.