Alors que plusieurs Québécois optent pour le pickelball cet été, c’est la balle-molle qui est le sport de choix de plusieurs Gaspésiens. Depuis trois ans, l’ascension du sport dans la région est assez impressionnante.

« Au départ, nous étions trois équipes. Deux à Saint-Omer et une à Maria. L’année passée, déjà on a eu une expansion incroyable. Nous nous sommes retrouvés avec quatre équipes à Saint-Omer, deux à Maria et deux à New Richmond. Cette saison, pour notre troisième saison, on est douze équipes au total. Six à Saint-Omer, deux à Maria, trois à New Richmond et une équipe à Saint-Jules », a indiqué le responsable de la ligue de balle-molle de Saint-Omer, Dany Parent.

Le terrain a également refait peau neuve afin d’offrir une meilleure expérience. Avec la Ville de Carleton, le terrain a été amélioré pour les joueurs, mais aussi pour ceux souhaite venir simplement comme spectateur.

« Ça a commencé il y a quatre ans avec un projet participatif avec la cabane de joueurs. Nous, on est arrivé pour installer des lumières, un tableau indicateur, la cabane des marqueurs, le système de son, les estrades, on a refait le gazon, les buts. Chaque année, on en met un peu plus sur le terrain pour améliorer l’expérience aux joueurs », a expliqué M. Parent.

Même si un classement et les statistiques de chaque joueur sont calculés, ce n’est pas la compétition qui pousse les gens à venir bouger.

« On se rencontre et on veut gagner, mais après, ça devient amical. On jase, donc c’est vraiment une très belle ligue », a mentionné un joueur.

« Ah c’est le fun. Dans la ligue ici, il a eu un repêchage. Les équipes sont bien balancées. Le calibre est assez égal. Ça fait des matchs toujours serrés, c’est le fun » , a souligné un joueur des Stomers.

Et ces équipes ne sont pas prêtes à disparaître.

« Depuis trois ans, chaque fois qu’un joueur s’est inscrit, il a été de retour l’année suivante, on n’a personne qui a abandonné, donc pour nous, ça prouve à quel point c’est plaisant de venir jouer ici », a conclu M. Parent.

L’expansion ne fait que continue parce qu’un an déjà avant le début de la saison, une équipe de plus fera son apparition dès l’été 2025.