«Le tournoi Novice c’est le plus bel âge pour un tournoi. Ce sont des enfants qui s’amusent», dit d’entrée de jeu, André Chouinard, bénévole depuis 37 ans pour le tournoi.

«Aujourd’hui, je ne travaille pas, mais c’est une maladie… Il fallait que je vienne voir le hockey», dit Donat Leblanc qui est bénévole depuis la toute première édition.

Ça fait maintenant 50 ans que la tradition se poursuit à Gaspé. 24 équipes et plus de 250 jeunes vont enfiler leurs patins durant le tournoi Novice Atome de Gaspé.

«Mon plus beau souvenir c’est quand je vois des jeunes se défoncer sur la glace pour gagner. Les jeunes de cet âge-là qui perdent 5 à 1, il reste 10 secondes à la partie et ils vont se donner à fond jusqu’à la fin», dit Alain Giasson, membre du comité organisateur.

D’ailleurs, certains membres du comité ont déjà été à la place de ces jeunes il y a quelques temps. L’esprit reste le même, mais certains règlements ont changé au fil des ans.

«Un joueur ne peut pas compter plus que 3 buts donc ça donne une chance à tout le monde. Il apprend à faire des passes aussi», ajoute Alain Giasson.

«La grandeur des buts. Les gens s’aperçoivent aujourd’hui au tournoi que les buts grandeurs novices sont rendus une dimension de 4 pieds et 6 de large par 4 pieds de haut», mentionne Serge Bernier, vice-président du comité organisateur.

Ils ne sont pas les seuls à faire partie de l’histoire du tournoi. Donat Leblanc n’a pas manqué une édition depuis les tout débuts.

«J’adore ça, j’adore le hockey. Ma femme disait souvent,  tu n’as jamais goûté la boisson, mais tu as bu du hockey en tabarouette par exemple», dit-il en souriant.

Ils sont plusieurs familles de la Gaspésie à y avoir vu passer des générations sur la glace du Centre Luc-Germain.

«Nos 4 enfants ont joué Atome. Pour moi, c’est un plaisir de venir ici aujourd’hui venir voir Evan qui joue Novice et mon autre petit-fils Lyam va jouer avec les Atomes Prédateurs», dit Eillen Adams venue voir jouer ses petits-fils vendredi.

«On essaie de transmettre les bonnes valeurs du hockey, comme mon père me les avait transmises. J’essaie de faire comme lui, j’essaie de continuer la tradition avec mon garçon», explique Éric Chouinard, entraîneur novice des Conquérants de Carleton-sur-Mer.

L’ouverture officielle de cette 50e édition se fera ce vendredi soir à l’aréna du Centre récréatif Luc-Germain. Les gagnants du tournoi seront connus dimanche.