21,8 millions de dollars, c’est ce qu’aurait coûté le projet de 64 nouvelles chambres, selon les récentes soumissions reçues. Presque le double du montant initialement estimé il y a un an, soit 11,4 millions de dollars.

« C’était la stupéfaction. Écouter, ici à Rivière-du-Loup, je pense que les gens nous connaissent. Ça fait 33 ans que je suis propriétaire de l’Hôtel Universel. Des projets, ça fait 33 ans qu’on fait des projets, qu’on agrandit, qu’on agrandit, qu’on agrandit », témoigne Gilles Lortie, copropriétaire de l’Hôtel Universel.

Le chantier, qui était censé débuter mardi dernier, est donc sur pause jusqu’à nouvel ordre. « Ce que l’entrepreneur nous disait, le timing était pas bon pour nous-autres. Ici à Rivière-du-Loup, présentement, c’est pas compliqué, hein, c’est une bombe de construction »,  explique l’homme d’affaires.

Trop forte demande

Il explique cette hausse de prix faramineuse par la trop forte demande. Selon lui, « les sous-traitants sont débordés. Fait qu’ils veulent bien l’avoir, le contrat, mais si on l’a, on fait de l’argent avec, faut que ça soit payant », explique-t-il.

Quant au chantier d’agrandissement du Centre de congrès, il est toujours sur les rails et devrait être prêt à la fin du mois d’avril 2027. « Avec le nouveau Centre de congrès, c’est tout le monde qui va en profiter, mais on espère évidemment le construire », soutient Gilles Lortie.

L’homme d’affaires d’expérience garde tout de même bon espoir de pouvoir réaliser la construction des nouvelles chambres d’ici un an ou deux « On a tout. Les plans sont faits, ils sont finaux, ils sont acceptés par le comité d’urbanisme de la Ville de Rivière-du-Loup. On a même notre permis de construction », affirme-t-il.

Une aide financière de 2,2 millions de dollars était prévue de la part de la Ville de Rivière-du-Loup pour l’agrandissement du Centre de congrès. Toutefois, ce montant est conditionnel aux revenus de taxation générés par la construction du nouvel hôtel.